La satisfaction

La satisfaction est le troisième acte du pénitent dans le sacrement de pénitence : réparer le désordre que le péché a causé, en accomplissant la peine que le prêtre indique, prière, jeûne ou bonne œuvre. C'est elle qu'on appelle couramment la pénitence donnée au confessionnal.

Une peine qui demeure après le pardon

Quand le péché est pardonné, la faute est effacée et la peine éternelle remise. Demeure pourtant souvent une peine temporelle, une dette à acquitter. L'Écriture le montre dans l'histoire de David : son péché confessé, le prophète Nathan lui annonce le pardon, puis une peine qui subsiste. « Le Seigneur a pardonné ton péché ; tu ne mourras pas. » 2 Samuel 12:13 Et pourtant l'enfant né de la faute mourra : le pardon de la faute n'a pas effacé toute conséquence.

Réparer, c'est guérir

Cette réparation ne cherche pas à fléchir un Dieu exigeant, car le pardon est donné gratuitement. Elle guérit le pécheur de l'attachement que le péché a laissé en lui, et redresse le tort commis. Quand Zachée se convertit, il ne s'en tient pas au regret : il répare. « Si j'ai fait tort à quelqu'un, je lui rends le quadruple. » Luc 19:8 La prière, le jeûne et l'aumône sont les voies traditionnelles de cette réparation ; lorsqu'un tort précis a été fait au prochain, la satisfaction demande d'abord de le redresser.

Greffée sur la Croix

Nos satisfactions n'ont aucune valeur par elles seules : elles la reçoivent de l'unique satisfaction du Christ, qui a réparé sur la Croix ce qu'aucun homme ne pouvait réparer. Unies à la sienne, nos peines acceptées deviennent fécondes. Ce qui n'a pas été réparé avant la mort le sera au purgatoire ; et l'Église, puisant au trésor des mérites du Christ, peut en remettre une part par les indulgences.