La charité

La charité est la plus grande des vertus théologales. Par elle, l'homme aime Dieu par-dessus tout, parce qu'il est le souverain bien, et son prochain comme lui-même pour l'amour de Dieu. Elle unit l'homme à Dieu d'un seul mouvement qui embrasse aussi tout ce que Dieu aime. Le Christ en a fait le premier de tous les commandements : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, et ton prochain comme toi-même. » Matthieu 22:37-39

Un amour répandu dans le cœur

La charité est un don que Dieu infuse dans l'âme avec la grâce sanctifiante. Elle vient de Dieu, qui aime le premier et met dans le cœur de l'homme le pouvoir de l'aimer en retour : « L'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné. » Romains 5:5

L'homme aime alors d'un amour qui le dépasse, participant à l'amour même dont Dieu nous aime : « Nous, aimons, puisque lui nous a aimés le premier. » 1 Jean 4:19

Aimer Dieu, aimer le prochain

L'amour de Dieu et l'amour du prochain forment une seule charité, car on aime le prochain pour Dieu et en Dieu. L'un est la mesure et la preuve de l'autre : « Celui qui n'aime pas son frère, qu'il voit, ne peut aimer Dieu, qu'il ne voit pas. » 1 Jean 4:20

Le Christ a donné la mesure de cet amour en se livrant lui-même, et il en a fait le signe auquel on reconnaît les siens : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. À ceci, tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples. » Jean 13:34-35

La forme de toutes les vertus

La charité donne aux autres vertus leur achèvement et les anime de l'intérieur, les ordonnant toutes à Dieu. Sans elle, les œuvres les plus grandes restent vides devant lui : « Quand je distribuerais tous mes biens, s'il me manque l'amour, cela ne me sert de rien. » 1 Corinthiens 13:3

Elle relie ensemble toute la vie chrétienne et la mène à sa perfection : « Par-dessus tout, ayez l'amour, qui est le lien de la perfection. » Colossiens 3:14

La plus grande, et qui demeure

La charité surpasse la foi et l'espérance, parce qu'elle atteint Dieu lui-même et qu'elle demeure quand les deux autres s'achèvent. Au ciel, la foi laissera place à la vision et l'espérance à la possession ; la charité, elle, ne passera jamais : « L'amour ne passe jamais. » 1 Corinthiens 13:8

Saint Paul la nomme la plus grande des trois et le sommet de toute la vie avec Dieu : « Maintenant donc demeurent la foi, l'espérance et la charité, ces trois ; mais la plus grande des trois, c'est la charité. » 1 Corinthiens 13:13