L’espérance

L'espérance est la deuxième des vertus théologales. Par elle, l'homme désire le Royaume des cieux et la vie éternelle comme son bonheur, et il attend de Dieu, avec une ferme confiance, qu'il lui donne de l'atteindre. Elle tient l'âme tournée vers le bien promis et la fait avancer vers lui : « Car nous avons été sauvés, mais c'est en espérance. » Romains 8:24

Une attente fondée sur la promesse de Dieu

L'espérance repose sur la fidélité de Dieu, qui tient toujours sa parole. Elle s'appuie sur les promesses du Christ et sur sa victoire, par lesquelles le ciel est désormais ouvert à l'homme. Son fondement est sûr, car celui qui a promis est digne de foi : « Restons fermes dans la confession de notre espérance, car il est fidèle, celui qui a promis. » Hébreux 10:23

Elle s'attache à des biens encore à venir et invisibles, et c'est dans cette attente qu'elle déploie sa force : « Une espérance que l'on voit n'est plus une espérance : ce que l'on voit, peut-on l'espérer encore ? » Romains 8:24

Un appui sur la grâce, et non sur ses propres forces

L'homme n'atteint pas la vie éternelle par ses seules forces. L'espérance place sa confiance dans le secours de l'Esprit Saint, qui soutient le désir et donne d'avancer vers le but. Elle attend tout de la bonté de Dieu : le pardon, la persévérance, et le bonheur promis : « Que le Dieu de l'espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, afin que vous abondiez en espérance par la puissance de l'Esprit Saint. » Romains 15:13

Une ancre dans l'épreuve

L'espérance tient l'âme ferme au milieu des épreuves, car elle est fixée en Dieu lui-même, que rien n'ébranle. Elle est pour l'âme ce que l'ancre est pour le navire : « Nous la tenons comme une ancre de l'âme, sûre et solide. » Hébreux 6:19

Loin d'affaiblir devant la souffrance, elle s'y affermit, parce que l'épreuve traversée avec Dieu produit la constance, et la constance affermit l'espérance : « L'épreuve produit la persévérance, la persévérance une vertu éprouvée, et cette vertu l'espérance ; et l'espérance ne déçoit pas. » Romains 5:3-5

Son accomplissement

L'espérance s'accomplit dans la possession du bien attendu. Quand l'homme verra Dieu face à face et le tiendra pour toujours, l'attente fera place à la joie, et l'espérance à la pleine possession : « Or, voir ce que l'on espère n'est plus espérer. » Romains 8:24 De ces trois vertus, la foi et l'espérance passeront ainsi dans le ciel, tandis que la charité demeure à jamais.