Les frères de Jésus

Les Évangiles parlent à plusieurs reprises des « frères de Jésus ». On y a vu une objection à la virginité perpétuelle de Marie : si Jésus avait des frères, sa mère aurait eu d'autres enfants. L'Écriture elle-même dissipe la difficulté.

Un mot qui dit la parenté large

Dans la langue de la Bible, le mot « frère » déborde la seule fratrie. L'hébreu, comme l'araméen que parlait Jésus, n'a pas de terme distinct pour le cousin ou le neveu : un même mot couvre toute la parenté proche. Ainsi Abraham appelle Lot son frère, alors que Lot est son neveu : « Car nous sommes frères. » Genèse 13:8 Les Évangiles, écrits en grec sur ce fond sémitique, gardent cet usage : ils désignent les « frères » de Jésus par le mot adelphos (ἀδελφός), qui s'étend aux cousins comme aux parents plus éloignés.

Les fils d'une autre Marie

L'Écriture le confirme par un recoupement. Elle nomme parmi les « frères » de Jésus Jacques et Joseph : « Ses frères ne s'appellent-ils pas Jacques, Joseph, Simon et Jude ? » Matthieu 13:55 Or ces deux-là ont pour mère une autre Marie, distincte de la mère de Jésus et présente comme elle au pied de la Croix : « Parmi elles, Marie de Magdala, Marie mère de Jacques et de Joseph. » Matthieu 27:56 Jacques et Joseph ne sont donc pas les fils de la Vierge, mais de cette autre Marie.

Marie confiée au disciple

La Croix elle-même le confirme. À l'heure de mourir, Jésus confie sa mère au disciple qu'il aimait : « Voici ta mère. Et de cette heure, le disciple la prit chez lui. » Jean 19:26-27 Dans la coutume d'Israël, le soin d'une mère restée seule revenait à ses fils. Si Marie en avait eu d'autres que Jésus, c'est à eux qu'il l'aurait remise, et non à un disciple qui n'était pas de sa famille. En la confiant à Jean, le Christ montre qu'elle n'a pas d'autre fils pour la recueillir.

Une parenté, non une fratrie

Les « frères du Seigneur » appartiennent ainsi à sa famille élargie, ses proches parents, sans rien retirer à la virginité de sa mère. Marie n'a eu qu'un Fils, Jésus, et elle est demeurée toujours vierge.