L'enfer

L'enfer est l'état de séparation éternelle d'avec Dieu, le sort de celui qui meurt en état de péché mortel, refusant volontairement l'amour de Dieu.

La perte de Dieu

La peine de l'enfer est d'abord la perte de Dieu. L'âme a été créée pour Dieu, comme pour son unique bonheur ; en être séparée pour toujours est la souffrance la plus profonde, que la tradition appelle la peine du dam, la privation de Dieu. « Ils subiront la peine d'une perdition éternelle, loin de la face du Seigneur. » 2 Thessaloniciens 1:9 À cette privation s'ajoute une autre peine, que la tradition nomme la peine du sens et que l'Écriture figure par le feu. « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel. » Matthieu 25:41

Pour toujours

L'enfer est éternel. « Ceux-ci iront au châtiment éternel, et les justes à la vie éternelle. » Matthieu 25:46 Son éternité tient à ce qui se fixe à la mort : le temps du choix s'achève alors, et l'âme demeure pour toujours dans l'orientation qu'elle a prise. Celui qui s'est définitivement détourné de Dieu reste enfermé dans ce refus.

Le fruit d'un refus libre

La cause de l'enfer est dans le refus libre de l'homme. Dieu veut le salut de tous : « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés. » 1 Timothée 2:4 L'enfer est le terme d'un refus conscient et maintenu jusqu'au bout ; Dieu respecte ce choix et le ratifie. Aimer suppose de pouvoir refuser, et la possibilité de l'enfer est l'envers de la grandeur de notre liberté. C'est pourquoi le Christ en avertit avec gravité, pour détourner chacun de cette voie et l'appeler à la conversion ; et l'Église, qui ne déclare aucun homme damné, confie tous les défunts à la miséricorde de Dieu.