Les fins dernières

Les fins dernières sont les réalités ultimes qui attendent l'homme : ce qui advient au terme de sa vie, et ce qui adviendra au terme de l'histoire. La tradition en compte quatre, qu'elle nomme les novissima, les « choses dernières » : la mort, le jugement, le paradis et l'enfer. Les considérer, c'est regarder où mène la vie pour la vivre en vue de sa fin véritable.

La mort

La mort est la séparation de l'âme et du corps, le terme de la vie terrestre. Avec elle s'achève le temps du mérite : c'est durant cette vie que l'homme choisit Dieu ou s'en détourne, et la mort scelle ce choix. « Il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement. » Hébreux 9:27 Au-delà, on ne se convertit plus ; on est recueilli tel qu'on est devenu.

Le jugement particulier

Aussitôt après la mort, chaque âme comparaît devant Dieu et reçoit sa sentence : c'est le jugement particulier. Il fixe immédiatement son sort, sans attendre la fin des temps. Au bon larron, Jésus le promet le jour même : « Aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis. » Luc 23:43 Trois états sont alors possibles : le paradis, le purgatoire ou l'enfer.

Le paradis

Le paradis est le bonheur parfait et sans fin : voir Dieu tel qu'il est, face à face, et vivre de sa vie même. L'Église nomme cette contemplation la vision béatifique, car elle rend bienheureux ceux qui la reçoivent. « Nous lui serons semblables, parce que nous le verrons tel qu'il est. » 1 Jean 3:2 Ce bonheur est donné dès le jugement particulier aux âmes pleinement purifiées, avant même que leur corps ne ressuscite.

Le purgatoire

Beaucoup meurent dans l'amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, encore marqués par les suites de leurs péchés. Avant d'entrer dans la pleine lumière du ciel, ils passent par une purification, le purgatoire. Ces âmes sont déjà sauvées : elles achèvent seulement de se purifier avant de voir Dieu. « Il sera sauvé, mais comme à travers le feu. » 1 Corinthiens 3:15 Nous pouvons hâter leur entrée au ciel par notre prière.

L'enfer

L'enfer est la séparation éternelle d'avec Dieu, le sort de qui meurt en refusant volontairement son amour par un péché mortel non regretté. Dieu ne damne personne de force : l'enfer ratifie un refus que l'homme a voulu et maintenu jusqu'au bout. « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel. » Matthieu 25:41 Sa peine première est la privation de Dieu, pour qui l'âme était faite.

La résurrection de la chair et le jugement dernier

L'histoire ne s'achève pas sur des âmes séparées de leur corps. À la fin des temps, le Christ reviendra dans la gloire, les morts ressusciteront en leur propre corps, et l'âme de chacun retrouvera la chair qu'elle animait : c'est la résurrection de la chair. Alors aura lieu le jugement dernier, universel et public, où la justice de Dieu sur toute l'histoire sera manifestée aux yeux de tous. « Tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix, et ils en sortiront. » Jean 5:28-29 Les corps des justes, glorifiés, partageront pour toujours le bonheur de leur âme.