Le Baptême

Le baptême est le premier des sacrements et la porte de tous les autres. Par lui, l'homme naît à une vie nouvelle, devient enfant de Dieu, membre du Christ et de l'Église. C'est une nouvelle naissance : par la naissance naturelle, l'homme reçoit la vie humaine ; par le baptême, il reçoit la vie divine, une participation à la vie même de Dieu, ce que l'on nomme la grâce sanctifiante.

Le Christ en a révélé la nécessité à Nicodème, venu l'interroger de nuit : « En vérité, en vérité, je te le dis : nul, s'il ne naît d'eau et d'Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Jean 3:5

Avant de monter au ciel, il en a fait le commandement adressé à l'Église pour tous les temps : « Allez, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. » Matthieu 28:19

Ce que le baptême opère

Le baptême efface tout péché. Il remet le péché originel, transmis à toute l'humanité depuis la chute, et chez celui qui le reçoit à l'âge adulte, l'ensemble de ses péchés personnels. L'âme en sort entièrement purifiée, lavée de toute dette devant Dieu.

Il donne plus encore qu'un pardon : une vie nouvelle. Le baptisé renaît comme fils dans le Fils, reçoit cette grâce sanctifiante et devient temple de l'Esprit Saint. Saint Paul décrit cette plongée comme une mort et une résurrection avec le Christ : « Par le baptême, nous avons été ensevelis avec lui dans la mort, afin que, comme le Christ est ressuscité d'entre les morts, nous menions nous aussi une vie nouvelle. » Romains 6:4

Le signe et sa nécessité

Le sacrement se réalise par un geste simple et des paroles précises : l'eau versée sur le front ou l'immersion, accompagnée de la formule « Je te baptise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ». L'eau porte le double sens du sacrement : elle lave et elle fait vivre.

Le baptême imprime dans l'âme une marque indélébile, un sceau qui configure au Christ pour toujours (Éphésiens 1:13). Il se reçoit une seule fois. Incorporé au Christ, le baptisé revêt sa vie même : « Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu le Christ. » Galates 3:27

L'Église tient le baptême pour nécessaire au salut, selon la parole du Seigneur. Elle baptise les petits enfants pour leur ouvrir cette grâce dès le seuil de leur vie, confiante que le don de Dieu précède toujours la réponse de l'homme.