La préparation au ministère

Trente ans de vie cachée s'achèvent lorsque Jean paraît au désert. Avant que le Christ commence à enseigner, un homme est envoyé pour lui préparer le chemin, le baptiser dans le Jourdain et le désigner à Israël. Puis viennent l'épreuve au désert, le premier témoignage, les premiers disciples et le premier signe. Tout, ici, prépare et inaugure.

Une voix dans le désert

Jean prêche au désert de Judée, vêtu de poil de chameau, se nourrissant de sauterelles et de miel sauvage. Il appelle à la conversion, car le Royaume des cieux est proche. Interrogé sur lui-même, il se dérobe à tout titre et ne se reconnaît qu'une fonction : « Je suis la voix de celui qui crie dans le désert : Rendez droit le chemin du Seigneur. » Jean 1:23. Il est le dernier des prophètes, celui qui montre du doigt ce que les autres avaient annoncé de loin.

Le baptême de pénitence

Les foules descendent vers le Jourdain et reçoivent de Jean un baptême d'eau, en confessant leurs péchés. Ce baptême ne remet pas encore le péché : il dispose à la venue de celui qui le remettra. Jean lui-même marque la distance entre son geste et le don à venir : « Moi, je vous baptise dans l'eau ; lui vous baptisera dans l'Esprit Saint et le feu. » Matthieu 3:11. Il s'estime indigne de dénouer la courroie de ses sandales.

Le baptême de Jésus

Jésus vient lui aussi au Jourdain pour être baptisé. Jean s'y refuse, se jugeant le moindre des deux, mais Jésus l'y oblige : « Laisse faire pour le moment, car il convient que nous accomplissions ainsi toute justice. » Matthieu 3:15. Celui qui n'a pas de péché entre dans l'eau des pécheurs et la sanctifie. À sa sortie, les cieux s'ouvrent.

« Il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici qu'une voix venue des cieux disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis tout mon amour. » Matthieu 3:16-17

Les trois Personnes paraissent ensemble : le Père qui parle, le Fils dans l'eau, l'Esprit qui descend. Le baptême du Christ ouvre la révélation de la Trinité au seuil de sa vie publique.

Les tentations au désert

L'Esprit lui-même conduit Jésus au désert, où il jeûne quarante jours et quarante nuits avant d'affronter le tentateur. Au seuil de sa mission, le nouvel Adam entre en lutte avec l'ennemi. L'épreuve exerce son obéissance : tenté en tout comme l'homme, il demeure sans péché, et cette obéissance, qu'il portera jusqu'à la Croix, fait de lui la victime sans tache dont l'offrande est agréée. Pour avoir lui-même connu l'épreuve, il pourra secourir ceux qui sont tentés. Le tentateur l'attaque sur trois terrains. À la faim, il lui propose de changer les pierres en pain ; Jésus répond par une parole tirée du Deutéronome : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Matthieu 4:4. Au sommet du Temple, Satan le presse de se jeter et invoque à son tour l'Écriture, le psaume qui promet aux justes la garde des anges (Psaume 91:11-12), faisant d'une promesse de Dieu un piège ; Jésus lui oppose qu'on ne tente pas le Seigneur. Devant tous les royaumes offerts au prix d'une adoration, il le chasse : « Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, et à lui seul tu rendras un culte. » Matthieu 4:10. Là où le premier homme avait cédé, le nouvel Adam tient bon ; là où Israël avait murmuré au désert, le Fils demeure fidèle.

Voici l'Agneau de Dieu

De retour près du Jourdain, Jean voit Jésus venir vers lui et le désigne enfin ouvertement : « Voici l'Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde. » Jean 1:29. Le mot rassemble deux figures : l'agneau immolé à la Pâque, dont le sang écartait la mort d'Israël, et le Serviteur annoncé par Isaïe, qui porte les péchés de la multitude (Isaïe 53:12). Jean atteste avoir vu l'Esprit demeurer sur lui et rend témoignage qu'il est le Fils de Dieu.

Les premiers disciples

Le lendemain, deux disciples de Jean suivent Jésus sur sa parole. À leur question, il répond : « Venez et voyez. » Jean 1:39. André, l'un des deux, va chercher son frère Simon et l'amène à Jésus, qui le regarde et lui annonce le nom qu'il portera : « Tu es Simon, fils de Jean ; tu seras appelé Céphas. » Jean 1:42.

Le jour suivant, Jésus appelle Philippe, qui trouve Nathanaël et lui annonce avoir rencontré celui dont Moïse et les prophètes ont écrit, Jésus de Nazareth. Nathanaël objecte : « De Nazareth peut-il sortir quelque chose de bon ? » Jean 1:46. Philippe répond simplement : « Viens et vois. »

Jésus voit Nathanaël s'avancer : « Voici un véritable Israélite, en qui il n'y a point de fraude. » Jean 1:47. Nathanaël demande d'où il le connaît ; Jésus répond : « Avant que Philippe t'appelât, quand tu étais sous le figuier, je t'ai vu. » Jean 1:48. Nathanaël y reconnaît une connaissance plus qu'humaine et confesse : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d'Israël. » Jean 1:49.

Jésus reprend : « Parce que je t'ai dit que je t'ai vu sous le figuier, tu crois ? Tu verras de plus grandes choses. En vérité, en vérité, je vous le dis, vous verrez le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre sur le Fils de l'homme. » Jean 1:50-51.

Ces mots reprennent un récit de la Genèse. Des générations plus tôt, le patriarche Jacob s'était endormi au cours d'un voyage. Il vit en songe une échelle dressée de la terre jusqu'au ciel, sur laquelle les anges de Dieu montaient et descendaient, et le Seigneur se tenait au sommet. À son réveil, il reconnut la présence de Dieu en ce lieu : « C'est ici la maison de Dieu, c'est ici la porte du ciel. » Genèse 28:17. Cette échelle reliait la terre au ciel, et par elle passait toute communication entre Dieu et les hommes.

En disant que les anges montent et descendent sur le Fils de l'homme, Jésus se met à la place de l'échelle : il est lui-même le lien entre le ciel et la terre. Dieu et l'homme sont unis dans sa personne, et c'est par lui que le ciel s'ouvre aux hommes et que les hommes accèdent à Dieu. Ce que Jacob avait entrevu en songe, les disciples le verront accompli dans le Christ.

Les noces de Cana

Trois jours plus tard, Jésus, sa mère et ses disciples sont conviés à des noces à Cana de Galilée. Le vin vient à manquer, et Marie le signale à son fils : « Ils n'ont plus de vin. » Jean 2:3. Il répond que son heure n'est pas encore venue, mais elle s'adresse aux serviteurs avec une confiance entière : « Faites tout ce qu'il vous dira. » Jean 2:5. Six jarres de pierre destinées aux purifications attendent là, contenant chacune deux ou trois mesures (environ 80 à 120 litres). Jésus les fait remplir d'eau, et l'eau puisée se trouve devenue du vin, meilleur que le premier. Jean nomme le sens de l'épisode.

« Tel fut, à Cana de Galilée, le premier des signes que fit Jésus ; il manifesta sa gloire, et ses disciples crurent en lui. » Jean 2:11

Le premier signe sauve la joie d'une noce. Par l'intercession de sa mère, le Christ donne en abondance un vin nouveau, image de l'Alliance nouvelle qu'il vient ouvrir.