Aggée et la reconstruction du Temple
Le livre d’Aggée est l’un des plus courts de la Bible : deux chapitres, quatre brefs messages. On sait peu de chose du prophète Aggée, sinon sa mission : décider le peuple revenu d’exil à rebâtir le Temple de Jérusalem, la maison où Israël adorait son Dieu.
Le retour d’exil
En 587 avant Jésus-Christ, le roi de Babylone Nabuchodonosor avait pris Jérusalem, détruit le Temple bâti par Salomon et déporté une grande partie du peuple. L’exil dura près de cinquante ans. En 538, le roi perse Cyrus, qui avait conquis Babylone, autorisa les Juifs à rentrer dans leur pays et à relever leur sanctuaire. Un premier groupe revint et posa les fondations du nouveau Temple, puis s’arrêta. L’opposition des peuples voisins, les difficultés du quotidien et le découragement laissèrent le chantier à l’abandon. Pendant seize ans, les fondations restèrent nues : chacun bâtissait et ornait sa propre maison, et la maison de Dieu demeurait en ruines.
La parole d’Aggée
Aggée prit la parole au sixième mois de la deuxième année du roi perse Darius, en 520 avant Jésus-Christ. Le livre date chaque message au jour près. Le prophète parle d’un ton direct, fait de reproches, d’appels et de promesses, pour réveiller un peuple absorbé par ses soucis. Il ne fut pas seul : au même moment, un autre prophète, Zacharie, fut envoyé pour soutenir la même mission. « Les prophètes Aggée, le prophète, et Zacharie, fils d’Addo prophétisèrent aux Juifs qui étaient en Juda et à Jérusalem, au nom du Dieu d’Israël. Alors Zorobabel, fils de Salathiel, et Josué, fils de Josédec, se levèrent et recommencèrent à bâtir la maison de Dieu à Jérusalem. » Esdras 5:1-2.
Les artisans de la reconstruction
Quelques figures se tiennent autour du chantier. Zorobabel est le gouverneur de Juda, le chef que le roi perse a placé à la tête de la province pour administrer le peuple ; il descend de David et porte ainsi le fil de la lignée royale. Josué, fils de Josédec, est le grand prêtre, chef du culte. Avec eux, tous ceux qui sont rentrés d’exil sont appelés à se remettre à l’œuvre. Darius, qui règne sur l’empire perse après Cyrus, confirma l’autorisation que celui-ci avait donnée et ordonna d’aider la reconstruction. Réveillés par Aggée et Zacharie, Zorobabel, Josué et le peuple reprirent le chantier abandonné. « Les anciens d’Israël se mirent à bâtir et firent des progrès, soutenus par les prophéties d’Aggée, le prophète, et de Zacharie, fils d’Addo. » Esdras 6:14. Le Temple fut achevé en 515 avant Jésus-Christ, cinq ans après les premiers mots du prophète.