Les oracles contre les nations

Les oracles contre les nations occupent les chapitres 13 à 23 du livre d’Isaïe. C’est une suite de proclamations où le jugement de Dieu passe en revue les puissances du monde : Babylone, l’Assyrie, la Philistie, Moab, Damas, l’Éthiopie, l’Égypte, l’Arabie, Édom, Tyr, et jusqu’à Jérusalem elle-même. Chacune s’ouvre par le mot hébreu rendu par « oracle », massa (מַשָּׂא), qui signifie la charge, le fardeau : la parole que le prophète soulève et dépose sur une nation. « Oracle sur Babylone, révélé à Isaïe, fils d’Amots. » Isaïe 13:1 Les chapitres 24 à 27 couronnent l’ensemble par une vision du jugement de toute la terre, qui s’achève, contre toute attente, en festin et en victoire sur la mort.

Le Dieu de toute la terre

Ces oracles reposent sur une affirmation : le Saint d’Israël est le maître de toutes les nations, et son dessein embrasse toute la terre. « Le Seigneur des armées l’a juré : oui, le dessein qui est arrêté s’accomplira, et ce que j’ai décidé se réalisera. » Isaïe 14:24 Les empires se lèvent et tombent sous sa main, et nul ne peut arrêter son bras. « C’est là le dessein arrêté contre toute la terre, et c’est là la main étendue contre toutes les nations. Le Seigneur des armées a décidé : qui l’empêcherait ? » Isaïe 14:26-27 Ce que le jugement vise, d’un oracle à l’autre, est toujours le même mal : l’orgueil des puissants. « Je ferai cesser l’arrogance des superbes, et j’abaisserai l’orgueil des tyrans. » Isaïe 13:11 La sentence portée contre Tyr, la riche cité marchande, le dit pour toutes : « C’est le Seigneur des armées qui l’a décidé, pour flétrir l’orgueil de tout ce qui brille, pour humilier tous les grands de la terre. » Isaïe 23:9

Babylone : l’astre tombé

Le premier oracle, le plus long, vise Babylone, et culmine en un chant sur la chute de son roi. « Comment es-tu tombé du ciel, astre brillant, fils de l’aurore ? Comment es-tu renversé par terre, toi, le destructeur des nations ? » Isaïe 14:12 L’oracle prête au roi l’ambition même qui le perd : « Tu disais en ton cœur : Je monterai dans les cieux, au-dessus des étoiles de Dieu j’élèverai mon trône, je serai semblable au Très-Haut. Et te voilà descendu au séjour des morts, dans les profondeurs de l’abîme. » Isaïe 14:13-15 La version latine de la Bible a rendu « astre brillant » par lucifer, « porte-lumière », et la tradition a reconnu, en transparence derrière le roi de Babylone, le modèle de toute chute de l’orgueil, jusqu’à celle de Satan, dont le Christ dit : « Je contemplais Satan tombant du ciel comme la foudre. » Luc 10:18 Vouloir s’égaler à Dieu est la pente de toute puissance, et toutes y tombent.

Moab : le jugement qui pleure

L’oracle sur Moab porte une note unique : le prophète pleure sur la nation qu’il condamne. « Mon cœur gémit sur Moab. » Isaïe 15:5 Et plus loin : « Mes entrailles, au sujet de Moab, frémissent comme une harpe. » Isaïe 16:11 Le jugement de Dieu passe par une bouche qui pleure : il n’est pas la haine des peuples, et celui qui l’annonce porte la douleur de ceux qu’il avertit. Au cœur de cet oracle s’ouvre même une lumière : aux fugitifs de Moab qui cherchent asile à Sion, la parole montre un trône d’une autre nature que ceux qui s’écroulent. « Le trône est affermi par la miséricorde, et sur ce trône s’assiéra, selon la vérité, dans la tente de David, un juge poursuivant le droit et zélé pour la justice. » Isaïe 16:5 Pendant que les trônes des nations tombent par l’orgueil, un trône tient par la miséricorde : celui que l’Église reconnaît au fils de David.

L’Égypte : frappée et guérie

L’oracle sur l’Égypte commence comme les autres et finit comme aucun. Le jugement y devient remède : « Le Seigneur frappera l’Égypte, frappant et guérissant ; ils se convertiront au Seigneur, et il se laissera fléchir par eux et les guérira. » Isaïe 19:22 Le prophète voit un autel dressé au Seigneur en plein pays d’Égypte, puis il prononce ce qui passe toute attente : les titres d’Israël donnés à ses deux oppresseurs. « Béni soient l’Égypte, mon peuple, et Assur, l’ouvrage de mes mains, et Israël, mon héritage ! » Isaïe 19:24-25 L’Égypte de l’esclavage appelée « mon peuple », l’Assyrie du joug appelée « l’ouvrage de mes mains » : le jugement des nations a pour terme leur salut, et l’Église, rassemblée de tous les peuples, est en germe dans cette bénédiction.

Jérusalem parmi les nations

Au milieu des nations jugées, un oracle vise Jérusalem elle-même. « Oracle sur la Vallée de vision. » Isaïe 22:1 La ville de Dieu est passée en revue comme Babylone et Tyr : l’élection ne dispense pas du jugement, elle en accroît l’exigence. Dans ce même chapitre, l’oracle se resserre sur un homme : Sobna, le préfet du palais, qui se taillait avec orgueil un sépulcre dans le roc, sur les hauteurs. Dieu le dépose et appelle à sa place son serviteur Éliacim, fils d’Helcias. La charge transmise est celle de maître du palais : celui qui en porte la clef décide de qui entre auprès du roi. « Je mettrai sur son épaule la clef de la maison de David : il ouvrira, et personne ne fermera ; il fermera, et personne n’ouvrira. » Isaïe 22:22 L’Apocalypse reprend cette parole pour le Christ, « le saint, le Véritable, celui qui a la clef de David, qui ouvre et personne ne ferme » Apocalypse 3:7, et c’est sur elle que se modèle le pouvoir des clefs que le Christ confie à Pierre : « Je te donnerai les clefs du royaume des cieux. » Matthieu 16:19 L’intendant de la maison de David annonce l’intendant de la maison de Dieu.

Le festin sur la montagne

Les chapitres 24 à 27 élargissent le jugement aux dimensions du monde : « Voici que le Seigneur va dévaster la terre entière et la dépeupler. » Isaïe 24:1 Mais cette grande vision ne s’achève pas sur des ruines. Sur la montagne même du jugement, Dieu dresse une table pour tous les peuples qu’il vient de juger : « Le Seigneur des armées préparera, pour tous les peuples, sur cette montagne, un festin de viandes grasses, un festin de vins clarifiés. » Isaïe 25:6 Là, il détruit la mort pour toujours et essuie les larmes de tous les visages. Et la vision s’achève sur l’une des premières annonces de la résurrection dans toute l’Écriture : « Tes morts vivront, mes cadavres ressusciteront. Réveillez-vous et chantez, vous qui êtes couchés dans la poussière, car ta rosée, Seigneur, est une rosée de lumière, et la terre rendra au jour les trépassés. » Isaïe 26:19

Cette vision regarde la fin des temps, et la dernière page de l’Écriture la reprend presque mot pour mot : « Dieu essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus. » Apocalypse 21:4 Le festin de la montagne devient le festin du ciel : « Heureux ceux qui sont invités au festin des noces de l’Agneau ! » Apocalypse 19:9

Les oracles ont passé toutes les nations en revue, et l’ensemble tient deux horizons à la fois. Les jugements se sont accomplis dans le temps : Babylone est tombée, Tyr a été humiliée, les empires ont passé. Mais le festin, la mort détruite et les morts rendus à la vie regardent plus loin : la chute des empires en est le gage dans l’histoire, et la fin des temps en sera l’accomplissement.