Le nouvel Adam et la nouvelle Ève
Le salut suit le chemin par lequel le péché était venu, pour le défaire de l’intérieur. Le mal a engagé un homme et une femme, Adam et Ève, et le salut passe de même par un homme et une femme, le Christ et Marie. C’est toutefois en Adam, tête de la race humaine, que le péché est entré dans le monde ; c’est le Christ qui le défait. Les Pères de l’Église ont nommé le Christ le nouvel Adam et Marie la nouvelle Ève, parce qu’ils reprennent et redressent ce que le premier couple avait gâché. « De même que tous meurent en Adam, de même tous revivront dans le Christ. » 1 Corinthiens 15:22
Le nouvel Adam
Adam avait reçu la vie et l’avait perdue par sa désobéissance. Le Christ, en obéissant jusqu’à la Croix, rend cette vie et la donne en surabondance. « Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. » Romains 5:20 « Le premier homme, Adam, devint un être vivant ; le dernier Adam est devenu un esprit qui donne la vie. » 1 Corinthiens 15:45 Toute l’œuvre tient dans ce renversement de la désobéissance en obéissance. « Par la désobéissance d’un seul homme, la multitude a été constituée pécheresse ; de même, par l’obéissance d’un seul, la multitude sera constituée juste. » Romains 5:19 Là où Adam avait pris le fruit de l’arbre défendu, le Christ s’est livré sur le bois de la Croix : l’arbre de la chute est réparé par l’arbre du salut.
Saint Irénée, évêque de Lyon au deuxième siècle, a donné à ce redressement son nom le plus juste : la récapitulation. Récapituler, c’est reprendre depuis la tête, refaire d’un bout à l’autre le chemin qu’Adam avait faussé, et le mener cette fois jusqu’à son terme. Le Christ traverse à nouveau toute l’histoire des hommes en la corrigeant : là où Adam a désobéi, il obéit ; là où l’humanité s’était dispersée, elle se rassemble en lui. Le mot vient de saint Paul, qui décrit le dessein de Dieu comme le projet de « ramener toutes choses sous un seul chef, le Christ, celles du ciel et celles de la terre. » Éphésiens 1:10 Ce chef est vraiment la tête d’une humanité nouvelle, comme Adam était la souche de l’ancienne. « Il est la tête du corps, qui est l’Église. » Colossiens 1:18 Tout homme naît héritier d’Adam ; par le baptême il renaît membre du Christ et reçoit de lui, comme d’une tête, la vie qui gagne le corps entier.
La nouvelle Ève
Ève avait cru le serpent et entraîné Adam dans sa faute. Marie a cru l’ange et porté le Sauveur au monde. Saint Irénée l’a dit d’un mot : le nœud noué par la désobéissance d’Ève a été dénoué par l’obéissance de Marie. « Voici la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole. » Luc 1:38 Dès la chute, Dieu avait annoncé cette femme et sa postérité. « Je mettrai une hostilité entre toi et la femme, entre ta descendance et la sienne. » Genèse 3:15 Ève fut appelée la mère de tous les vivants (Genèse 3:20) ; Marie le devient dans l’ordre de la grâce lorsque le Christ, du haut de la Croix, l’appelle « Femme » et la donne pour mère au disciple : « Femme, voici ton fils… voici ta mère. » Jean 19:26-27 En l’appelant ainsi, il la désigne comme la femme annoncée dès la chute. Ce titre court d’un bout à l’autre de l’Écriture : à Cana déjà, le Christ l’appelait « Femme » (Jean 2:4), et l’Apocalypse montre une Femme revêtue du soleil, dont le fils est arraché au dragon (Apocalypse 12:1-5) : l’inimitié posée en Éden entre la femme et le serpent s’y déploie jusqu’à la fin des temps.
Les Pères ont lu un second signe dans la façon dont la nouvelle Ève vient au jour. Ève avait été formée d’une côte tirée du côté d’Adam pendant son sommeil. « Le Seigneur Dieu fit tomber sur l’homme un profond sommeil. Pendant qu’il dormait, il prit une de ses côtes et referma la chair à sa place. » Genèse 2:21 Sur la Croix, dans le sommeil de la mort, le côté du Christ est ouvert à son tour. « Un des soldats lui transperça le côté avec sa lance, et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau. » Jean 19:34 De ce côté ouvert, les Pères ont vu naître l’Église, comme Ève était née du côté d’Adam : le sang et l’eau figurent les sacrements par lesquels elle vit.
Exempts du péché
Le Christ et Marie partagent une même pureté devant le péché, à titre différent. Le Christ en est exempt par sa nature même de Fils de Dieu fait homme : il n’a jamais connu le péché (2 Corinthiens 5:21), « Il a été, comme nous, éprouvé en tout, à l’exception du péché. » Hébreux 4:15 Marie, pure créature, en est préservée par grâce, dès le premier instant de sa conception : c’est ce que l’Église confesse sous le nom d’Immaculée Conception. Tous deux sont aussi exempts de la concupiscence, cette inclination au mal que le péché originel laisse en l’homme : « La chair désire contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ; ils s’opposent l’un à l’autre. » Galates 5:17 De l’état originel, ils gardent la grâce et l’intégrité, l’un des dons préternaturels : ces dons que Dieu avait joints à la nature humaine au commencement, au-dessus de ce qu’elle réclame d’elle-même, et que la chute a fait perdre.
Soumis à la souffrance, par amour
Le Christ a librement pris une chair capable de souffrir et de mourir, pour racheter les hommes par sa Passion. Marie, préservée du péché mais vraiment mortelle et passible comme nous, fut associée de tout son cœur à cette souffrance, l’âme transpercée au pied de la Croix. « Et toi-même, une épée te transpercera l’âme. » Luc 2:35 Le nouvel Adam et la nouvelle Ève ont porté eux-mêmes ce qu’ils venaient guérir.