La grâce

La grâce est la faveur gratuite par laquelle Dieu donne à l'homme part à sa propre vie et fait de lui son enfant. Tout ce que l'homme reçoit pour aller à Dieu, depuis le premier appel jusqu'à la vie éternelle, lui vient de cette libéralité. Le mot lui-même dit la gratuité, puisque « grâce » (du latin gratia, qui traduit le grec charis) désigne un don que rien n'oblige et que rien ne réclame : « De sa plénitude nous avons tous reçu, et grâce sur grâce. » Jean 1:16

Un don gratuit

La grâce est donnée sans être due. Elle précède l'homme et le devance, sans répondre à aucun mérite : c'est Dieu qui aime et donne le premier. Là est sa nature même, que rien dans l'homme ne vient acquérir : « Si c'est par grâce, ce n'est plus à cause des œuvres ; autrement la grâce ne serait plus la grâce. » Romains 11:6

Nécessaire, et offerte à tous

Sans la grâce, l'homme ne peut rien accomplir qui le conduise à Dieu : elle est le commencement de toute vie avec lui et le soutien de tout le chemin, car nul ne s'approche de Dieu par ses seules forces : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. » Jean 15:5 Et cette grâce, Dieu l'offre à tout homme, car il veut le salut de tous : « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. » 1 Timothée 2:4

Donnée par le Christ dans l'Esprit

La grâce s'est manifestée pleinement dans le Christ, qui l'a méritée pour les hommes par sa mort et sa résurrection : « La grâce de Dieu s'est manifestée, source de salut pour tous les hommes. » Tite 2:11 L'Esprit Saint la répand ensuite dans les cœurs : « L'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné. » Romains 5:5 On distingue ainsi la grâce incréée, qui est Dieu lui-même se donnant en son Esprit, et la grâce créée, le don qu'il dépose dans l'âme et qui la transforme.

Les formes de la grâce

Cette grâce créée se présente sous deux modes principaux. La grâce sanctifiante est le don permanent qui établit l'homme dans l'état d'enfant de Dieu et demeure en lui. La grâce actuelle est le secours passager que Dieu accorde pour accomplir un acte bon, puis renouvelle selon les besoins. À ces deux modes s'ajoutent les grâces propres à chaque sacrement, les charismes (dons accordés à l'un pour le bien de tous) et les grâces attachées à une vocation. Toutes sont la même libéralité de Dieu, reçue selon des manières diverses.

De la grâce à la gloire

La grâce reçue dans le temps est le commencement de la vie que Dieu donnera dans l'éternité. Ce qu'elle inaugure ici-bas s'achève dans la vision de Dieu, où le don atteint sa plénitude : « Le Seigneur donne la grâce et la gloire. » Psaume 84:12