L'ordre

L'ordre est le sacrement par lequel la mission que le Christ a confiée à ses apôtres se poursuit dans l'Église jusqu'à la fin des temps. Par l'imposition des mains de l'évêque, il établit des hommes au service du peuple de Dieu, pour enseigner, sanctifier par les sacrements et conduire la communauté au nom du Christ.

La mission des apôtres continuée

Le Christ a choisi les apôtres, les a envoyés comme le Père l'avait envoyé, et leur a donné part à sa propre mission. « Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. » Jean 20:21 À la dernière Cène, il leur confie de renouveler son sacrifice. « Faites ceci en mémoire de moi. » Luc 22:19 Les apôtres transmirent ce ministère à d'autres par l'imposition des mains, et ceux-ci à leur tour, en une chaîne ininterrompue jusqu'à nos évêques : c'est la succession apostolique. « Ravive le don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains. » 2 Timothée 1:6

Les trois degrés de l'ordre

Le sacrement de l'ordre se reçoit en trois degrés. L'évêque possède la plénitude du sacerdoce : successeur des apôtres, il enseigne, sanctifie et gouverne son Église, et lui seul peut conférer ce sacrement à d'autres. Le prêtre est son collaborateur : il célèbre l'eucharistie, pardonne les péchés et guide les fidèles qui lui sont confiés. Le diacre est ordonné pour le service : le service de la charité envers les pauvres, celui de la liturgie et l'annonce de la Parole. Ce ministère des diacres fut institué dès les premiers temps de l'Église. « Ils les présentèrent aux apôtres, qui prièrent et leur imposèrent les mains. » Actes 6:6

Agir en la personne du Christ

L'ordre configure pour toujours celui qui le reçoit au sacerdoce du Christ, prêtre pour l'éternité, et c'est pourquoi il se reçoit une seule fois. « Tu es prêtre pour l'éternité, selon l'ordre de Melchisédech. » Hébreux 7:17 Par ce sacrement, l'ordonné agit en la personne du Christ. Le Seigneur s'identifie à ceux qu'il envoie, au point que leur parole et leur geste sont les siens. « Qui vous écoute m'écoute, et qui vous rejette me rejette. » Luc 10:16 Saint Paul emploie l'expression même lorsqu'il pardonne au nom du Seigneur. « Ce que j'ai pardonné, je l'ai fait à cause de vous, en la personne du Christ. » 2 Corinthiens 2:10 Ainsi, quand le prêtre célèbre l'eucharistie ou pardonne les péchés, c'est le Christ lui-même qui agit par ses mains ; le ministre prête sa voix et ses gestes au Seigneur, véritable auteur de ce qui s'accomplit.

Sacerdoce commun et sacerdoce ministériel

Par le baptême, tous les fidèles participent au sacerdoce du Christ : ils offrent leur vie à Dieu, prient et témoignent. C'est le sacerdoce commun. Par l'ordre, certains reçoivent le sacerdoce ministériel, pour servir ce sacerdoce commun en rendant le Christ présent à son peuple. Le ministre est ainsi tout entier au service des fidèles. « Tout grand prêtre, pris parmi les hommes, est établi pour les hommes dans leurs relations avec Dieu, afin d'offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. » Hébreux 5:1