Le sacerdoce ministériel réservé aux hommes

Dans l'Église catholique, seuls des hommes reçoivent le sacerdoce. Cette réserve s'éclaire quand on regarde ce qu'est le sacerdoce, qui l'a institué, et ce que le prêtre signifie devant l'assemblée.

Le sacerdoce, un appel

Le sacerdoce est un don, reçu d'en haut. Nul ne se fait prêtre lui-même : on y est appelé, et l'on reçoit par l'ordination ce qu'on ne saurait se donner : « Nul ne s'attribue à soi-même cet honneur ; on y est appelé par Dieu, comme Aaron. » Hébreux 5:4 Un homme lui-même ne peut le revendiquer comme un droit ; il l'attend comme un appel. Dès lors, tout se décide dans l'appel du Christ : qui il appelle, et la forme qu'il a voulu donner à son sacerdoce.

Le choix des Douze

Le Christ a institué le sacerdoce en choisissant douze hommes pour être ses apôtres : « Il appela ses disciples, et il en choisit douze, qu'il nomma apôtres. » Luc 6:13 Il les a établis pour annoncer l'Évangile, baptiser, pardonner les péchés et refaire le geste de la Cène ; d'eux vient, de proche en proche, le sacerdoce de l'Église.

Ce choix fut libre. Le Christ accueillait les femmes d'une manière que son temps ignorait : des femmes l'ont suivi et servi, et ce sont elles qui, les premières, ont trouvé le tombeau vide et vu le Ressuscité, envoyées l'annoncer aux apôtres (Jean 20:11-18). Celui qui confiait à des femmes la première annonce de la résurrection a pourtant réservé aux Douze la charge apostolique. Son choix porte donc une intention, libre des usages du moment.

Le prêtre, signe du Christ-Époux

La raison profonde tient à ce que le prêtre représente. Dans l'eucharistie, le prêtre prête sa voix et ses mains au Christ : prononçant les paroles de la Cène, c'est au nom du Christ qu'il agit, et le Christ se rend présent par lui. Le prêtre est le signe visible du Christ au milieu de l'assemblée.

Or le Christ s'est donné comme l'Époux de l'Église. Il l'aime, se livre pour elle, s'unit à elle : « Maris, aimez vos femmes, comme le Christ a aimé l'Église et s'est livré pour elle. » Éphésiens 5:25 Ce lien nuptial dit le fond du salut, l'union de Dieu et de son peuple, que l'Écriture scelle comme un grand mystère : « Ce mystère est grand ; je le dis par rapport au Christ et à l'Église. » Éphésiens 5:32

Le prêtre porte donc le signe du Christ-Époux devant l'Église-Épouse. Un signe parle en ressemblant à ce qu'il figure : l'eau du baptême évoque ce qui lave, le pain ce qui nourrit. De même, figurer l'Époux demande un homme : une femme ne peut tenir, dans le signe, le rôle de l'Époux qu'est le Christ.

Ce que l'Église a reçu

Ce choix, l'Église l'a reçu du Christ et le garde. Elle se reconnaît sans pouvoir d'en changer, car il touche la forme que le Christ a donnée à son sacerdoce. En cela, cette réserve diffère d'une coutume comme le voile, qui a varié selon les temps : celle-ci tient à ce que le sacerdoce est. L'Église la tient donc pour stable.

Le service et la sainteté

Le sacerdoce est un service, ordonné au salut des autres. La grandeur, dans l'Évangile, se joue dans la sainteté, sans passer par l'ordination : la plus haute des créatures, celle qui porta Dieu et que toutes les générations disent bienheureuse, fut une femme, et nul ne la dépasse : « Toutes les générations me diront bienheureuse. » Luc 1:48

Le sacerdoce réservé aux hommes dit ainsi le Christ-Époux qui se donne pour son Église.