L’intercession des saints et des anges

Voir d’abord : La communion des saints.

L’intercession des saints et des anges prolonge la communion des saints, l’union de tous les membres de l’Église dans le Christ. Demander à un saint ou à un ange de prier pour nous, c’est s’adresser à un membre vivant de cette communion pour qu’il joigne sa prière à la nôtre. Trois objections s’y opposent : l’interdit de consulter les morts, l’idolâtrie, et l’atteinte à l’unique médiateur. Chacune se dissipe dès qu’on voit ce que l’on demande, et à qui on le demande.

L’interdit de consulter les morts

On objecte l’interdit de consulter les morts. « qui consulte les esprits et les devins, qui interroge les morts » Deutéronome 18:11 Cet interdit vise la nécromancie, qui veut forcer les défunts par la magie pour leur arracher un savoir caché. L’invocation des saints relève d’un tout autre ordre : elle s’adresse à des vivants établis en Dieu, et leur demande humblement une prière. L’Écriture montre d’ailleurs un défunt priant pour les vivants : Jérémie, mort depuis longtemps, y apparaît comme « celui qui prie beaucoup pour le peuple et pour la ville sainte. » 2 Maccabées 15:14

L’adoration pour Dieu, l’honneur pour les saints

On objecte ensuite l’idolâtrie, qui rend à une créature le culte d’adoration dû à Dieu seul. Ce culte n’appartient qu’à lui. « C’est le Seigneur ton Dieu que tu adoreras, lui seul que tu serviras. » Matthieu 4:10 Prier un saint ou un ange relève d’un autre geste : on lui demande de prier Dieu pour nous, ce qui reconnaît que Dieu seul exauce, et que le saint ou l’ange n’est qu’un intercesseur. L’Église distingue ainsi deux honneurs que l’objection confond : l’adoration, que le grec nomme latreia (λατρεία), réservée à Dieu seul ; et la vénération, douleia (δουλεία), rendue aux saints et aux anges comme amis et serviteurs de Dieu.

Un ange lui-même trace cette limite. Lorsque Jean se prosterne pour adorer celui qui lui montrait la révélation, l’ange l’arrête aussitôt. « Garde-t’en bien ! Je suis un serviteur comme toi et comme tes frères qui détiennent le témoignage de Jésus. Adore Dieu ! » Apocalypse 19:10 Il refuse l’adoration, qui n’appartient qu’à Dieu, sans cesser d’être vénérable. C’est ce faux culte, l’adoration des anges détournée du Christ, que Paul condamne. « Que personne ne vous ravisse le prix par une complaisance dans la fausse humilité et le culte des anges. » Colossiens 2:18 Demander aux saints et aux anges leur prière en est l’inverse exact : loin de détourner du Christ, cela y conduit.

L’unique médiateur de la rédemption

On objecte enfin l’unique médiateur. « Il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus. » 1 Timothée 2:5 Pour saisir cette unicité, il faut voir comment s’exerce la médiation. Le médiateur entre Dieu et les hommes est le prêtre, établi « pour offrir des dons et des sacrifices pour les péchés. » Hébreux 5:1 Or le Christ est l’unique et éternel grand prêtre de l’alliance nouvelle : il n’offre pas le sang des animaux, mais le sien, entrant une fois pour toutes dans le sanctuaire. « avec son propre sang, obtenant une rédemption éternelle. » Hébreux 9:12 Voilà ce que nul ne partage : un seul prêtre, un seul sacrifice, une seule rédemption.

L’intercession est d’un autre ordre, car elle n’offre aucun sacrifice : elle prie. L’Écriture la commande d’ailleurs dans le même chapitre, quelques lignes avant d’affirmer l’unique médiateur. « que l’on fasse des demandes, des prières, des intercessions et des actions de grâce pour tous les hommes. » 1 Timothée 2:1 Demander une prière ne touche donc en rien à l’unique médiation. La parole sur l’unique médiateur ne distingue ni les morts ni les vivants : si elle excluait l’intercession des saints, elle exclurait tout autant celle des vivants que l’Écriture vient d’ordonner. Le Christ grand prêtre intercède du reste lui-même. « Il est toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » Hébreux 7:25 Demander aux saints et aux anges de prier pour nous ne touche pas à son unique sacerdoce : ils ne sacrifient pas, ils intercèdent, et leur prière passe tout entière par lui.

Le ciel présente nos prières

L’Écriture ne se borne pas à permettre l’intercession : elle montre le ciel occupé à présenter les prières des hommes. Dans la vision de l’Apocalypse, les vingt-quatre Anciens, qui figurent l’Église glorifiée, se tiennent devant l’Agneau, une coupe à la main : « chacun tenant une harpe et des coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des saints. » Apocalypse 5:8 Les bienheureux ne gardent pas les yeux fermés sur la terre : ils portent devant Dieu, comme un encens, les prières de ceux qui prient encore. Un ange fait de même un peu plus loin : « on lui donna beaucoup de parfums, pour les offrir, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or qui est devant le trône. Et la fumée des parfums monta, avec les prières des saints, de la main de l’ange, devant Dieu. » Apocalypse 8:3-4 Les prières des hommes montent à Dieu par la main des anges et des saints : voilà l’intercession même, donnée à voir plus que déduite. Loin d’éloigner de Dieu, elle est le service que le ciel rend à la terre.

Comment les saints nous entendent

Reste une objection plus concrète : comment un saint pourrait-il entendre les prières que lui adressent, au même instant, des milliers d’hommes dispersés sur toute la terre ? Aucune créature n’a par elle-même ce pouvoir. Mais le saint n’entend pas par ses propres forces : il entend en Dieu, qu’il voit face à face. Le bienheureux jouit de la vision de Dieu, où se reflète tout ce que Dieu veut lui montrer : « À présent, nous voyons dans un miroir, de façon confuse ; mais alors, ce sera face à face. À présent, ma connaissance est partielle ; mais alors, je connaîtrai comme je suis connu. » 1 Corinthiens 13:12 Celui qui voit Dieu voit en lui ce qui le concerne, et Dieu lui présente les prières qu’on lui confie, comme un miroir renvoie ce qu’on place devant lui. Ce ne sont donc pas les saints qui sont partout : c’est Dieu, présent à tous, qui leur découvre ce qu’il veut. Leur savoir ne rivalise pas avec le sien, il en dépend tout entier.