L'Eucharistie

L'Eucharistie est le sacrement du Corps et du Sang du Christ, institué par Jésus à la dernière Cène. Sous les apparences du pain et du vin, le Christ s'y rend réellement présent, y offre son sacrifice, et s'y donne en nourriture. Elle est le centre de la vie de l'Église.

Les préfigurations

L'Eucharistie a été préfigurée de loin. Melchisédech, roi et prêtre, offre à Dieu du pain et du vin : « Melchisédech, roi de Salem, fit apporter du pain et du vin ; il était prêtre du Dieu Très-Haut. » Genèse 14:18 Au désert, la manne tombée du ciel pour nourrir Israël annonce le vrai pain que le Christ donnera : « Je suis le pain vivant descendu du ciel. » Jean 6:51 Et l'agneau pascal, immolé pour épargner le peuple, préfigure le Christ : « Christ, notre Pâque, a été immolé. » 1 Corinthiens 5:7 Ces figures attendaient leur accomplissement à la Cène.

L'institution à la Cène

La veille de sa Passion, au cours du repas pascal, Jésus prit du pain, le bénit, le rompit et le donna à ses disciples : « Ceci est mon corps. » Puis il leur donna la coupe : « Ceci est mon sang, le sang de l'alliance, répandu pour la multitude en rémission des péchés. » Matthieu 26:26-28 Et il commanda de renouveler ce geste : « Faites ceci en mémoire de moi. » Luc 22:19 Depuis, l'Église accomplit ce que le Seigneur a fait, et le pain et le vin deviennent son Corps et son Sang.

La présence réelle

Les paroles du Christ opèrent ce qu'elles disent : le pain devient son Corps, le vin devient son Sang. Lui-même l'avait annoncé : « Ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est vraiment un breuvage. » Jean 6:55 Ce changement porte sur la substance même : ce qui était pain et vin est maintenant le Corps et le Sang du Christ, tandis que demeurent les apparences, le goût et l'aspect, que l'on nomme les espèces. L'Église appelle ce passage la transsubstantiation. Sous ces espèces, le Christ est tout entier présent, vivant et glorieux.

Le sacrifice

L'Eucharistie est un sacrifice. Elle rend présent l'unique sacrifice du Christ en croix. Il s'est offert une fois pour toutes, et la messe ne le répète pas : elle rend présent ce qu'il a accompli au Calvaire, son offrande au Père. La Croix et la messe sont un seul et même sacrifice, offert jadis dans le sang, offert maintenant sous les espèces du pain et du vin. C'est pourquoi l'Église l'appelle le saint sacrifice.

L'adoration du Saint-Sacrement

Puisque le Christ est réellement présent sous les espèces, l'Eucharistie reçoit l'adoration due à Dieu seul. C'est le Christ lui-même que l'on adore, présent tout entier sous les apparences du pain. L'Église garde l'Eucharistie dans le tabernacle, le lieu où on la conserve au cœur de l'église, l'expose à l'adoration des fidèles, et s'agenouille devant le Saint-Sacrement comme devant le Seigneur. L'adoration eucharistique est l'hommage rendu à cette présence.

La communion

Recevoir l'Eucharistie, c'est communier au Corps du Christ. Le Seigneur l'a promis : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi, et moi en lui. » Jean 6:56 La communion unit intimement au Christ, et par lui unit les fidèles entre eux : « Puisqu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps. » 1 Corinthiens 10:17 L'Église se construit ainsi par l'Eucharistie, qui fait d'elle le Corps du Christ.