Une fois sauvé, toujours sauvé
La doctrine « une fois sauvé, toujours sauvé » tient que le croyant justifié ne peut plus jamais perdre son salut, quels que soient ses péchés à venir : la foi reçue une fois mettrait à l'abri pour toujours. L'Écriture appelle au contraire à persévérer jusqu'à la fin, avertit le croyant qu'il peut tomber, et nomme des péchés qui ferment le Royaume.
Persévérer jusqu'à la fin
Le salut promis va à celui qui tient bon jusqu'au bout. « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. » Matthieu 24:13 La promesse est suspendue à la persévérance, ce qui n'aurait pas de sens si le salut était acquis d'avance et pour toujours. La même parole revient au terme des épreuves : « Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. » Apocalypse 2:10 La couronne va à qui demeure fidèle jusqu'à la mort.
L'avertissement de tomber
L'Écriture met en garde le croyant lui-même contre la chute. « Que celui qui croit être debout prenne garde de tomber. » 1 Corinthiens 10:12 L'avertissement s'adresse à qui se tient déjà debout dans la foi : on ne prévient pas d'une chute impossible. Hébreux décrit ceux qui, après avoir été illuminés, avoir goûté le don céleste et reçu l'Esprit Saint, retombent ensuite : « Il est impossible de les renouveler encore, en les amenant à la pénitence. » Hébreux 6:4-6 Ceux-là avaient reçu la grâce et l'ont perdue. Le même livre avertit que le péché commis volontairement après avoir connu la vérité n'attend plus qu'un jugement redoutable : « Il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais une attente terrible du jugement. » Hébreux 10:26-27 Et celui qui, ayant échappé aux souillures du monde par la connaissance du Seigneur, s'y laisse de nouveau enchaîner, retombe plus bas qu'au départ : « Leur dernière condition est devenue pire que la première. » 2 Pierre 2:20
Le sarment retranché
Le Christ se présente comme la vigne et les croyants comme ses sarments, et tout sarment qui cesse de porter du fruit est ôté. « Tout sarment qui ne porte pas de fruit en moi, il le retranche. » Jean 15:2 Le sarment retranché tenait à la vigne avant d'en être ôté. « Si quelqu'un ne demeure pas en moi, il est jeté dehors comme le sarment, et il sèche ; puis on le ramasse, on le jette au feu, et il brûle. » Jean 15:6 L'Écriture reprend l'image avec la branche greffée sur l'olivier : tenue par la foi, elle peut être retranchée si elle ne demeure pas. « Tu tiens par la foi. Ne t'enorgueillis pas, mais crains ; toi aussi, tu seras retranché. » Romains 11:20-22
Effacé du livre de vie
Les noms des sauvés sont inscrits dans un livre, et cette inscription peut être effacée. La promesse faite au vainqueur le suppose : « Le vainqueur sera vêtu de vêtements blancs, et je n'effacerai point son nom du livre de vie. » Apocalypse 3:5 Promettre de ne pas effacer le nom de celui qui vainc revient à dire que le nom de celui qui ne vainc pas peut l'être. La menace est dite en clair à la fin du livre : « Dieu lui retranchera sa part de l'arbre de la vie et de la cité sainte. » Apocalypse 22:19
Les péchés qui ferment le Royaume
Certains péchés excluent du Royaume celui qui les commet, et l'Écriture le dit à des croyants déjà reçus dans l'Église. Elle énumère ces œuvres et conclut : « Ceux qui commettent de telles choses n'hériteront pas du royaume de Dieu. » Galates 5:21 Le même avertissement est répété ailleurs avec la même fermeté : « Ne vous y trompez pas : ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères n'hériteront du royaume de Dieu. » 1 Corinthiens 6:9-10 L'Écriture distingue d'ailleurs un péché qui fait perdre la vie de l'âme d'un péché qui ne la tue pas : « Il y a tel péché qui mène à la mort ; il y a tel péché qui ne mène pas à la mort. » 1 Jean 5:16-17 Déjà l'Ancien Testament l'enseignait : le juste qui se détourne de sa justice meurt dans son péché, et ses œuvres justes passées ne le sauvent pas. « Si le juste se détourne de sa justice et commet l'iniquité, toutes les œuvres justes qu'il a faites seront oubliées. » Ézéchiel 18:24
La crainte de Paul
Saint Paul lui-même ne se croyait pas à l'abri. Il écrit qu'il traite durement son corps de peur d'être rejeté après avoir prêché aux autres : « Je traite durement mon corps, de peur d'être moi-même rejeté après avoir prêché aux autres. » 1 Corinthiens 9:27 Il commande aux fidèles de travailler à leur salut dans la crainte : « Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement. » Philippiens 2:12 Et il avoue n'avoir pas encore atteint le but, mais courir encore vers lui : « Ce n'est pas que j'aie déjà atteint le but, mais je cours pour tâcher de le saisir. » Philippiens 3:12 Une telle crainte serait vaine si le salut reçu ne pouvait plus se perdre.
Ce que les promesses garantissent
Cette doctrine s'appuie sur les promesses où le Christ garde les siens. « Je leur donne la vie éternelle ; elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. » Jean 10:28 La promesse écarte toute puissance qui voudrait nous arracher de force à Dieu ; elle laisse entière notre liberté de nous en éloigner nous-mêmes. De même, la liste de ce qui ne peut nous séparer de Dieu énumère des forces extérieures à nous : « Ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu. » Romains 8:38-39 Aucune créature ne nous sépare du Christ ; notre propre péché, librement choisi, le peut encore. Dieu ne défaille jamais de son côté : il garde les siens, les appelle et les affermit. Le salut se garde ainsi dans une espérance ferme, appuyée sur sa fidélité, et dans la prière qui obtient la grâce de la persévérance finale.