Les anges

Les anges sont des esprits créés par Dieu, sans corps, doués d'intelligence et de volonté. Ils se tiennent devant lui dans l'adoration et portent ses messages aux hommes. Le mot le dit : « ange » vient du grec angelos (ἄγγελος), le messager. L'Écriture les nomme de ses premières pages à ses dernières, témoins du monde invisible que Dieu a créé en même temps que le visible.

Des esprits créés

Les anges sont des créatures : ils ont commencé d'être, comme tout ce qui n'est pas Dieu. « Par lui ont été créées toutes choses, dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles. » Colossiens 1:16 Ce sont de purs esprits, sans matière ni corps, et c'est pourquoi ils ne meurent pas. Chacun est une personne : il connaît et il aime, d'une intelligence plus vive et d'une volonté plus ferme que les nôtres. Quand l'Écriture leur prête des ailes ou un visage, elle parle par images, pour rendre sensible ce qui échappe aux sens.

Une multitude ordonnée

Les anges sont innombrables. Devant le trône de Dieu se presse une foule que nul ne compte : « Des milliers de milliers le servaient, des myriades se tenaient devant lui. » Daniel 7:10 Cette multitude est disposée en degrés, que la tradition nomme les chœurs des anges, depuis les Séraphins et les Chérubins qui se tiennent au plus près de Dieu jusqu'aux anges envoyés vers les hommes. L'Écriture donne le nom de trois d'entre eux : Michel, qui combat pour Dieu, Gabriel, qui annonce, et Raphaël, qui accompagne et guérit.

Devant Dieu et auprès des hommes

La première œuvre des anges est l'adoration. Tournés vers Dieu, ils chantent sa sainteté sans fin : « Saint, Saint, Saint est le Seigneur de l'univers ; toute la terre est remplie de sa gloire. » Isaïe 6:3 De cette louange ils passent au service : Dieu les envoie porter sa parole et accomplir son dessein. Gabriel est envoyé à Marie pour lui annoncer le Sauveur. Et ce service s'étend jusqu'à nous : « Ne sont-ils pas tous des esprits au service de Dieu, envoyés pour ceux qui doivent hériter du salut ? » Hébreux 1:14

L'ange gardien

À chacun, Dieu donne un ange pour le garder. Le Christ le dit des plus petits : « Leurs anges, dans les cieux, voient sans cesse la face de mon Père. » Matthieu 18:10 Cet ange veille, écarte le mal, éclaire et soutient, et porte nos prières devant Dieu : « Il donnera pour toi ordre à ses anges de te garder dans toutes tes voies. » Psaume 91:11 Présence discrète et constante, il accompagne chaque vie, de la naissance à la rencontre avec Dieu.

L'épreuve et la chute

Comme l'homme, les anges ont été créés bons et libres, et appelés à choisir Dieu. Tous ne l'ont pas choisi. L'un des plus grands se dressa contre son Créateur, refusant de servir, voulant s'égaler à Dieu, et il entraîna derrière lui une part des anges. L'Écriture le montre par le dragon dont la queue balaie le ciel : « Sa queue entraînait le tiers des étoiles du ciel, et les jeta sur la terre. » Apocalypse 12:4 Ces étoiles abattues sont les anges qui tombèrent avec lui. Vient alors le combat, et la défaite du rebelle : « Il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon… et le grand dragon fut précipité, l'antique serpent, appelé le diable et Satan, le séducteur du monde entier. » Apocalypse 12:7-9 Ces esprits déchus sont les démons ; leur chef est Satan, dont le nom signifie l'accusateur. « Je voyais Satan tomber du ciel comme l'éclair. » Luc 10:18

Un choix sans retour

La faute des anges est sans retour, et c'est leur manière même de connaître et de choisir qui le veut. Nous, les hommes, nous connaissons peu à peu : par les sens, par le raisonnement, en découvrant une chose après l'autre ; c'est pourquoi nous changeons d'avis, quand le temps nous fait voir ce que nous n'avions pas encore vu. Un pur esprit ne connaît pas de cette manière : il n'apprend pas par fragments, il saisit d'un seul regard, tout entier et d'un coup, ce qu'il connaît. Sa volonté suit cette connaissance complète : il choisit en sachant déjà tout ce que son choix engage, sans rien qui lui reste caché et puisse plus tard le faire revenir en arrière. Or revenir sur un choix suppose l'un de ces deux ressorts : voir ce qu'on n'avait pas vu, ou changer avec le temps. L'ange n'a ni l'un ni l'autre. Son premier choix est donc son choix définitif, non parce que Dieu lui interdirait de se reprendre, mais parce que plus rien ne peut l'y porter. Les anges fidèles sont ainsi fixés pour toujours dans la lumière ; les déchus, dans leur refus, et ce sont les démons. Ils gardent une puissance, mais limitée et déjà vaincue : ils tentent et accusent sans pouvoir contraindre. La Croix du Christ a brisé leur empire, et leur fin est arrêtée : « Allez loin de moi, maudits, dans le feu éternel préparé pour le diable et ses anges. » Matthieu 25:41