Le prêtre

Le prêtre est un homme ordonné au second degré du sacrement de l'ordre, pour servir le peuple de Dieu comme collaborateur de l'évêque. Configuré au Christ prêtre, il agit en son nom et rend le Christ présent à son peuple, surtout dans l'eucharistie et le pardon des péchés.

Collaborateur de l'évêque

Le prêtre reçoit une part du sacrement de l'ordre, part qui relève de la plénitude détenue par l'évêque. C'est l'évêque qui l'ordonne, et le prêtre demeure son collaborateur. L'évêque ne pouvant être partout, les prêtres prolongent son ministère dans les communautés locales, les paroisses, et forment autour de lui un seul corps de pasteurs. Dès les origines, les apôtres établirent des anciens en chaque lieu : « Ils firent nommer des anciens dans chaque Église. » Actes 14:23 Le mot « prêtre » vient du grec presbyteros (πρεσβύτερος), l'ancien.

L'eucharistie

L'acte central du prêtre est l'eucharistie. Sur l'autel, par ses mains, le Christ rend présent l'unique sacrifice de la croix et se donne en nourriture. Le prêtre n'y parle pas en son propre nom : quand il dit « Ceci est mon corps », c'est le Christ qui agit par lui. Cet acte, le Christ l'a institué à la Cène et l'a confié aux siens : « Faites ceci en mémoire de moi. » Luc 22:19

Le pardon des péchés

Le prêtre remet aussi les péchés au nom du Christ. Le soir de Pâques, le Ressuscité donna ce pouvoir aux apôtres, et il se transmet par l'ordination : « Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » Jean 20:23 Dans l'absolution, c'est encore le Christ qui pardonne, par la bouche du prêtre.

Pasteur du peuple

Au-delà de ces deux actes, le prêtre conduit la portion du troupeau que l'évêque lui confie : il annonce l'Évangile, instruit les fidèles et veille sur eux en pasteur. Il existe pour eux : il est l'intendant des dons de Dieu remis à l'Église. « Qu'on nous regarde comme des serviteurs du Christ et des dispensateurs des mystères de Dieu. » 1 Corinthiens 4:1