Le péché originel

Le péché originel est l'état de privation de la grâce sanctifiante dans lequel tout homme vient au monde. Le nouveau-né le reçoit en héritage dès sa naissance : c'est la conséquence, transmise à toute l'humanité, de la faute des origines.

La faute des origines

Au commencement, Dieu avait élevé l'homme au-dessus de sa propre nature, le comblant de la grâce sanctifiante et des dons préternaturels : c'est la justice originelle, l'état de sainteté et d'harmonie dans lequel il fut créé. En se détournant de Dieu pour suivre sa propre volonté, Adam a perdu ce don pour lui et pour toute sa descendance. Ce premier refus est la faute des origines, que rapporte le récit de la Genèse.

Transmis à toute l'humanité

Ce qu'un seul a perdu, tous l'ont perdu avec lui, car toute l'humanité tient de lui sa nature : « Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et la mort a passé sur tous les hommes. » Romains 5:12 Cet état atteint l'homme dès sa conception : « Voici, je suis né dans la faute, et ma mère m'a conçu dans le péché. » Psaume 51:7

Ses effets

La perte de la justice originelle laisse l'homme avec une nature blessée. Ses passions échappent au gouvernement de la raison : c'est la concupiscence, l'inclination au mal. La souffrance et la mort entrent dans sa condition. Et surtout, il naît privé de la grâce sanctifiante : c'est là le cœur du péché originel, dont tout le reste découle. Cette concupiscence demeure même après le pardon, comme une faiblesse à combattre, sans être elle-même un péché.

Effacé par le Christ

Le Christ, nouvel Adam, est venu rendre ce que le premier avait perdu : « Comme par la désobéissance d'un seul beaucoup ont été rendus pécheurs, par l'obéissance d'un seul beaucoup seront rendus justes. » Romains 5:19 Le baptême efface le péché originel et rend à l'âme la grâce sanctifiante. Les dons préternaturels, eux, demeurent perdus : la concupiscence, la souffrance et la mort restent dans la vie du baptisé, désormais assumées dans la grâce du Christ. Deux êtres, pourtant, n'ont jamais connu le péché originel : le Christ, par sa nature de Fils de Dieu fait homme, et Marie, préservée par un privilège unique en vue des mérites de son Fils. Le nouvel Adam et la nouvelle Ève réparent ce que le premier couple avait perdu.