Le pape

Le pape est le successeur de l'apôtre Pierre, évêque de Rome et chef visible de toute l'Église. Il tient sa charge de celle que le Christ a confiée à Pierre : la primauté sur les apôtres et sur l'Église entière, pour la gouverner et la tenir unie. Cette charge ne meurt pas avec Pierre ; elle se poursuit dans ses successeurs, et c'est elle que le pape exerce aujourd'hui.

Tu es Pierre (Kêphas, en araméen)

À Césarée, Simon confesse que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant. Cette confession venait du Père : « Ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais mon Père qui est dans les cieux. » Matthieu 16:17 Et c'est à celui qui vient de la recevoir que Jésus donne un nom nouveau et une mission : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. » Matthieu 16:18

Les clés du Royaume

Jésus remet alors à Pierre les clés. « Je te donnerai les clés du royaume des cieux ; tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux. » Matthieu 16:19 L'image vient de l'Ancien Testament. Dans la maison royale de Juda, le roi confiait à un intendant la clé du palais, charge de gouverner en son nom, qu'il transmettait à un successeur. « Je mettrai sur son épaule la clé de la maison de David ; il ouvrira, et nul ne fermera ; il fermera, et nul n'ouvrira. » Isaïe 22:22 Pierre reçoit cette charge pour le Royaume du Christ : l'autorité d'ouvrir et de fermer, de lier et de délier, au nom de son Seigneur. Et comme la charge de l'intendant passait à un autre, celle de Pierre est faite pour se transmettre.

Pais mes brebis

La promesse devient charge après la Résurrection. Par trois fois, le Ressuscité demande à Pierre s'il l'aime, et par trois fois lui confie son troupeau. « Pais mes brebis. » Jean 21:17 Pierre reçoit ainsi la garde de toutes les brebis du Christ, les autres pasteurs compris. Au soir de la Cène, Jésus lui avait déjà confié une mission singulière : soutenir la foi de ses frères. « J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas ; et toi, affermis tes frères. » Luc 22:32

Le premier des apôtres

La place de Pierre paraît tout au long de l'Évangile. Les listes des apôtres le nomment toujours en tête. « Voici les noms des douze apôtres : le premier, Simon, appelé Pierre. » Matthieu 10:2 Il parle au nom des autres, il est le premier à confesser le Christ, le premier à entrer dans le tombeau vide, le premier à annoncer l'Évangile au matin de la Pentecôte. Cette préséance constante manifeste la charge que le Seigneur lui a remise.

Le Rocher et le roc

Une seule pierre fonde l'Église en dernier ressort : le Christ. « Nul ne peut poser d'autre fondement que celui qui est déjà posé, Jésus-Christ. » 1 Corinthiens 3:11 Pierre tient son rôle de ce fondement unique : il est le roc visible par lequel le Christ, Rocher invisible, maintient son Église dans le temps. En donnant à Simon son propre nom de Roc, le Seigneur le fait participer à ce qu'il est lui-même, demeurant l'unique source d'où Pierre reçoit tout.

Une charge qui demeure

L'Église est bâtie pour durer jusqu'à la fin des temps ; son fondement visible devait donc durer autant qu'elle. La charge de Pierre ne s'est pas éteinte à sa mort : elle passe à ses successeurs. Les apôtres l'ont montré dès les origines : pour remplacer Judas, Pierre cite le psaume, et l'office laissé vacant est aussitôt confié à un autre. « Qu'un autre prenne sa charge. » Actes 1:20 Pierre a lui-même achevé sa course à Rome, où il a versé son sang ; l'évêque de Rome est son héritier, et c'est pourquoi le pape exerce aujourd'hui la même primauté sur l'Église entière. C'est sur cette charge que repose le charisme par lequel il confirme ses frères dans la foi et les garde dans la vérité.

Les premiers successeurs

Le Nouveau Testament nomme déjà les premiers maillons de la chaîne romaine. Après Pierre vient Lin, que salue la seconde lettre à Timothée : « Eubule, Pudens, Lin et Claudia te saluent. » 2 Timothée 4:21 Plus loin paraît Clément, ce compagnon de Paul que la tradition reconnaît pour le quatrième pape : « ... avec Clément et mes autres compagnons d'œuvre, dont les noms sont au livre de vie. » Philippiens 4:3 Les premiers de ceux qui tinrent la place de Pierre sont ainsi inscrits dans l'Écriture même.

Vicaire du Christ

Le pape tient la place du Christ comme pasteur visible du troupeau que le Seigneur conduit invisiblement : c'est ce que dit son titre de vicaire du Christ, celui qui agit au nom d'un autre et à sa place. Les évêques, successeurs des apôtres, forment un seul collège dont il est la tête, comme Pierre l'était parmi les Douze ; et l'on n'est dans l'Église du Christ qu'en demeurant en communion avec lui.

Serviteur des serviteurs de Dieu

Cette primauté est donnée pour servir, non pour dominer. Le plus grand dans l'Église se fait le serviteur de tous, à la suite du Christ qui lava les pieds de ses disciples ; et Pierre lui-même l'enseigne aux pasteurs. « Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, non en dominateurs, mais en vous faisant les modèles du troupeau. » 1 Pierre 5:2-3 De là vient le plus ancien des titres du pape, serviteur des serviteurs de Dieu. Et cette charge ne repose pas sur la sainteté de celui qui la porte, mais sur la promesse du Christ : Pierre, qui avait renié son Maître, fut relevé puis chargé d'affermir ses frères, signe que l'office tient de Dieu et non de l'homme.