Le grand prêtre selon Melchisédech
Le cœur de l’épître aux Hébreux est le sacerdoce du Christ. L’ancienne alliance avait ses prêtres, fils d’Aaron, qui offraient sans cesse des sacrifices pour le péché. La lettre montre en Jésus le grand prêtre véritable, que ces prêtres annonçaient sans l’égaler.
Un grand prêtre qui nous comprend
Jésus, entré dans le ciel comme dans un sanctuaire, est le grand prêtre parfait, capable de nous introduire auprès de Dieu : « puisque nous avons un grand prêtre éminent, qui a traversé les cieux, Jésus, le Fils de Dieu, tenons ferme la foi que nous professons. » Hébreux 4:14 Et ce grand prêtre n’est pas lointain : ayant partagé notre condition et connu l’épreuve, il compatit à nos faiblesses : « il a été, comme nous, éprouvé en tout, à l’exception du péché. » Hébreux 4:15 Nous pouvons donc nous approcher de Dieu avec confiance. Sa compassion n’est pas une sympathie de loin : il l’a payée dans sa propre angoisse. Aux jours de sa vie mortelle, à Gethsémani, il a offert sa prière avec un grand cri et des larmes, et, tout Fils qu’il était, il a appris l’obéissance par ce qu’il a souffert. « Tout Fils qu’il était, il apprit par ses souffrances l’obéissance. » Hébreux 5:8 Le grand prêtre qui nous comprend a d’abord traversé l’épreuve jusqu’au bout.
Prêtre selon l’ordre de Melchisédek
Le sacerdoce du Christ ne vient pas de la descendance d’Aaron, mais d’un ordre plus ancien et plus haut. La lettre le rattache à Melchisédek, ce roi et prêtre mystérieux qui, dans la Genèse, bénit Abraham et lui offrit le pain et le vin, sans qu’on connaisse ni son origine ni sa fin, figure d’un sacerdoce sans commencement ni terme : « Tu es prêtre pour toujours selon l’ordre de Melchisédek. » Hébreux 7:17 Le Christ est ce prêtre éternel, dont le sacerdoce ne passe pas à des successeurs. L’épître lit jusque dans son nom la figure du Christ. Melchisédek signifie d’abord « roi de justice », et il est roi de Salem, c’est-à-dire « roi de paix ». « Son nom signifie d’abord roi de justice, puis il est aussi roi de Salem, c’est-à-dire roi de paix. » Hébreux 7:2 Le prêtre qui bénit Abraham portait déjà le double titre du Christ, qui donne la justice et la paix.
Toujours vivant pour intercéder
Parce qu’il ne meurt plus, le Christ demeure prêtre à jamais, et son intercession ne cesse jamais : « il peut sauver parfaitement ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, car il est toujours vivant pour intercéder en leur faveur. » Hébreux 7:25 Là où les prêtres anciens mouraient et se remplaçaient, un seul prêtre demeure, vivant pour toujours devant le Père, portant les siens dans sa prière.