Le diacre

Le diacre est un homme ordonné au troisième degré du sacrement de l'ordre, pour le service du peuple de Dieu. Il reçoit l'ordre pour servir, et non pour exercer le sacerdoce ; configuré au Christ serviteur, il sert au côté de l'évêque dans la liturgie, la parole et la charité.

Ordonné pour le service

Le diacre reçoit le sacrement de l'ordre, à son troisième degré, sous l'évêque et le prêtre. L'évêque lui impose les mains pour le service, et non pour le sacerdoce : le diacre ne consacre pas l'eucharistie et ne pardonne pas les péchés, ces actes demeurant au prêtre et à l'évêque. Sa charge est de servir. Le mot « diacre » vient du grec diakonos (διάκονος), le serviteur. Dès l'Église des apôtres, cet ordre se tient auprès de l'évêque : « avec les évêques et les diacres. » Philippiens 1:1 Il peut être reçu comme une étape vers le sacerdoce, ou vécu comme un état permanent, ouvert aussi à des hommes mariés.

Les sept

L'origine du diaconat se lit au livre des Actes. Les premiers chrétiens mettaient tout en commun et pourvoyaient chaque jour aux besoins des veuves ; mais dans cette distribution quotidienne, certaines étaient négligées. Pour que les apôtres restent libres pour la prière et l'annonce de la parole, l'Église choisit sept hommes chargés de ce service : « Choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis de l'Esprit Saint et de sagesse. » Actes 6:3 Les apôtres prièrent et leur imposèrent les mains. Parmi eux, Étienne, le premier à mourir pour le Christ. Le diaconat naît ainsi du service de la charité.

Le triple service

Le service du diacre s'étend à trois domaines. À l'autel, il assiste l'évêque et le prêtre, proclame l'Évangile et peut prêcher ; il distribue la communion. Dans la parole, il enseigne et porte l'Évangile au monde. Dans la charité, il prend soin des pauvres et des petits, ce pour quoi les sept furent d'abord choisis. Il peut aussi baptiser, bénir et présider les funérailles. L'Église a toujours entouré cet ordre d'exigence : « De même, les diacres doivent être dignes de respect. » 1 Timothée 3:8

Image du Christ serviteur

Tout le ministère du diacre rend visible une chose : l'Église est servante, à l'image de son Seigneur. Le Christ, venu non pour être servi mais pour servir, a lavé les pieds de ses disciples et leur a laissé cet exemple. Le diacre porte ce visage du Christ serviteur au milieu du peuple. « Le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir, et donner sa vie en rançon pour la multitude. » Matthieu 20:28