La confirmation

La confirmation est le sacrement qui donne au baptisé la plénitude de l'Esprit Saint, comme les apôtres la reçurent à la Pentecôte. Au baptême, le chrétien renaît comme enfant de Dieu ; à la confirmation, il reçoit l'Esprit en plénitude, qui l'affermit dans cette vie nouvelle et le revêt de la force de témoigner de sa foi.

L'achèvement de l'initiation chrétienne

Trois sacrements font entrer dans la vie chrétienne et la portent à sa plénitude : le baptême, la confirmation et l'eucharistie. Le baptême fait renaître à la vie de Dieu ; la confirmation y affermit et donne l'Esprit en plénitude ; l'eucharistie nourrit de la chair du Christ. La confirmation parfait ainsi la grâce reçue au baptême.

Le don de l'Esprit en plénitude

Au baptême, l'Esprit Saint fait déjà du chrétien un enfant de Dieu et demeure en lui. La confirmation lui donne ce même Esprit en plénitude, à la manière de la Pentecôte, où des disciples craintifs furent transformés en témoins intrépides. Ce jour-là, l'Esprit descendit sur les apôtres et les remplit. « Ils furent tous remplis de l'Esprit Saint. » Actes 2:4 Les apôtres communiquèrent ensuite ce don par l'imposition des mains. En Samarie, des hommes déjà baptisés n'avaient pas encore reçu l'Esprit de cette manière : Pierre et Jean vinrent leur imposer les mains, et ils le reçurent. « Ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent l'Esprit Saint. » Actes 8:17 Ce geste, distinct du baptême et accompli par les apôtres, est l'origine de la confirmation.

Les dons de l'Esprit

Les sept dons de l'Esprit, sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété et crainte de Dieu, accompagnent la grâce et sont déjà reçus au baptême. En donnant l'Esprit en plénitude, la confirmation les accroît et les affermit, rendant le chrétien plus docile à son action. « Sur lui reposera l'Esprit du Seigneur, esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de science et de crainte du Seigneur. » Isaïe 11:2

Le rite et le sceau

La confirmation se donne par l'onction du saint chrême, une huile parfumée consacrée par l'évêque, tracée sur le front du confirmé avec ces mots : « Sois marqué de l'Esprit Saint, le don de Dieu. » L'évêque, successeur des apôtres, en est le ministre, signe du lien qui unit le confirmé à toute l'Église. Comme le baptême, ce sacrement imprime dans l'âme un sceau spirituel et définitif : il se reçoit une seule fois. « Dieu nous a marqués de son sceau. » 2 Corinthiens 1:22

La force de témoigner

La confirmation produit dans le baptisé ce que la Pentecôte produisit dans les apôtres. Déjà disciples du Christ, ils reçurent ce jour-là la force de sortir et de proclamer l'Évangile devant tous, sans crainte. De même, le confirmé est revêtu de la force de l'Esprit pour confesser sa foi, l'annoncer et la défendre, et devenir un témoin du Christ devant le monde. Le Christ l'avait promis à ses apôtres avant de monter au ciel. « Vous recevrez une force, celle de l'Esprit Saint qui descendra sur vous, et vous serez mes témoins. » Actes 1:8