L'évêque

L'évêque est un successeur des apôtres, qui a reçu la plénitude du sacrement de l'ordre. Placé à la tête d'une Église locale, il y enseigne la foi, sanctifie par les sacrements et conduit le peuple de Dieu, en communion avec le pape et les autres évêques.

Successeur des apôtres

Les apôtres ont établi des successeurs pour continuer leur mission après eux. Par l'imposition des mains, ils ont transmis à d'autres la charge reçue du Christ, et ceux-ci à d'autres encore, en une chaîne ininterrompue jusqu'aux évêques d'aujourd'hui. Saint Paul rappelle à Timothée ce don reçu par ce geste : « Ranime le don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains. » 2 Timothée 1:6 Le mot grec rendu par « évêque », episkopos (ἐπίσκοπος), désigne celui qui veille, le gardien ; et c'est l'Esprit Saint qui l'établit pour garder le troupeau. « Prenez garde à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu. » Actes 20:28

La plénitude du sacerdoce

L'évêque possède le sacrement de l'ordre tout entier, dans sa plénitude. De là viennent les deux pouvoirs qui lui sont propres : lui seul ordonne, faisant d'autres hommes diacres, prêtres et évêques, et il est le ministre par excellence de la confirmation, qu'il donne lui-même ou confie à ses prêtres. Les prêtres et les diacres de son Église tiennent de lui leur ministère ; ils participent à son sacerdoce et servent sous sa charge. Ainsi l'apôtre laissait à son envoyé le soin d'établir les ministres dans chaque ville : « Établis des anciens dans chaque ville, comme je te l'ai prescrit. » Tite 1:5

Pasteur d'une Église

Chaque évêque est placé à la tête d'une Église locale, le diocèse, dont il est le pasteur et le centre visible de l'unité. Là, il exerce la triple charge reçue des apôtres : il enseigne la foi en gardien du dépôt confié, il sanctifie son peuple par les sacrements et préside l'eucharistie d'où vit son Église, et il la gouverne en pasteur. « Garde le bon dépôt, par le Saint-Esprit qui habite en nous. » 2 Timothée 1:14 Autour de lui se rassemblent ses prêtres, ses diacres et le peuple qui lui est confié ; là où est l'évêque, là est l'Église.

Le collège des évêques

Le Christ a formé ses apôtres en un seul groupe, le collège des apôtres : il a choisi les Douze et les a envoyés ensemble, avec Pierre à leur tête. Les évêques prolongent ce collège. Pris tous ensemble, ils forment à leur tour un seul corps, le collège des évêques, ou collège épiscopal, dont la tête est le pape, comme Pierre était à la tête des Douze. Chaque évêque l'est en communion avec le pape et avec ses frères dans l'épiscopat, uni à eux dans une même foi ; et cette union garde l'Église une. On le voit dès le premier âge de l'Église : réunis autour de Pierre, les apôtres décidèrent ensemble, à Jérusalem, des premières questions de la foi. « Il a paru bon au Saint-Esprit et à nous... » Actes 15:28 Ce qu'ils firent alors, les évêques le continuent, gardiens ensemble du dépôt reçu.