L’épître aux Colossiens
L’épître aux Colossiens répond à un enseignement trompeur qui séduisait cette Église : un mélange de règles ascétiques, de culte des anges et de spéculations qui rabaissaient le Christ au rang d’un intermédiaire parmi d’autres. Paul y répond en exaltant la primauté absolue du Christ.
La primauté du Christ
Contre ceux qui plaçaient des puissances célestes entre Dieu et les hommes, Paul affirme que le Christ tient le premier rang sur toute la création, parce qu’il est Dieu lui-même rendu visible : « Il est l’image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création. » Colossiens 1:15 Premier-né ne veut pas dire créé le premier, mais souverain sur tout : c’est en lui que tout a été fait, et par lui que tout subsiste. Et « tout » comprend jusqu’aux puissances qu’on plaçait entre Dieu et les hommes : « car en lui tout a été créé… le visible et l’invisible : Trônes, Souverainetés, Principautés, Puissances. Tout a été créé par lui et pour lui. » Colossiens 1:16 Les anges eux-mêmes sont ses créatures ; les vénérer comme médiateurs, c’est les mettre à la place du Créateur. « Il est avant tout, et tout tient en lui. » Colossiens 1:17 Il est aussi la tête du corps qu’est l’Église, et le premier-né d’entre les morts, afin d’avoir en tout la primauté. Et l’hymne s’achève sur la réconciliation : cette primauté ne pèse pas, elle sauve, car Dieu a voulu par lui tout réconcilier en faisant la paix par le sang de la Croix. « tout réconcilier par lui et pour lui, sur la terre et dans les cieux, faisant la paix par le sang de sa croix. » Colossiens 1:20
Toute la plénitude en lui
Cette primauté a un fondement que Paul énonce sans détour : ce n’est pas une partie de Dieu qui habite dans le Christ, mais sa plénitude entière, et dans sa chair même. « en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité. » Colossiens 2:9 Dès lors, le croyant uni au Christ possède tout : il n’a besoin d’aucun ange médiateur ni d’aucune observance ajoutée pour s’approcher de Dieu, car il a le Christ, en qui Dieu se donne tout entier.
Contre les fausses sagesses
Paul met alors en garde contre ce qui détourne du Christ sous couvert de sagesse ou de perfection : « Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie, cette vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les éléments du monde, et non selon le Christ. » Colossiens 2:8 Les éléments du monde désignent les puissances et les principes qu’on croyait régir l’univers, avec leurs observances et leurs médiations angéliques. À ces observances, Paul oppose la vraie circoncision, qui n’est plus dans la chair mais du cœur, opérée au baptême : « En lui vous avez aussi été circoncis d’une circoncision qui n’est pas de main d’homme… la circoncision du Christ. Ensevelis avec lui dans le baptême, vous y avez aussi été ressuscités avec lui. » Colossiens 2:11-12 Ce que la circoncision marquait dans la chair, le baptême l’accomplit dans tout l’homme. Le Christ a d’abord effacé ce qui nous condamnait : « Il a effacé l’acte rédigé contre nous, avec ses prescriptions qui nous accusaient ; il l’a supprimé en le clouant à la croix. » Colossiens 2:14 La liste de nos dettes, clouée au bois, disparaît ; c’est de cette même croix que le Christ traîne ensuite les puissances vaincues. Or ces puissances mêmes sont des créatures du Christ, et il les a vaincues : « Il a dépouillé les Principautés et les Puissances, il les a publiquement données en spectacle, les traînant dans son cortège triomphal par la croix. » Colossiens 2:15 Vénérer un ange comme médiateur devient dès lors absurde. Les interdits alimentaires, les fêtes scrupuleusement observées, le culte des anges promettaient un accès à Dieu que seul le Christ donne. Ajouter au Christ, c’est en réalité s’en détourner.
Les choses d’en haut
De cette union au Christ ressuscité, Paul tire la règle de toute la vie. Par le baptême, le croyant est déjà, d’une certaine manière, mort et ressuscité avec le Christ, mort à son ancienne vie de péché et vivant d’une vie nouvelle ; sa vie véritable est désormais tournée vers le ciel où le Christ demeure : « Si donc vous êtes ressuscités avec le Christ, recherchez les choses d’en haut, là où est le Christ, assis à la droite de Dieu. » Colossiens 3:1 Chercher les choses d’en haut n’est pas fuir la terre, mais y vivre selon ce que l’on est devenu dans le Christ.